Son frenos que actúan manualmente, con la necesidad de alguien que lo opere. Están disponibles con disco o con polea. Los frenos manuales están destinados al frenado controlado con paradas suaves y proporcionales, y destinados a espacios físicos reducidos. Estos frenos funcionan de la misma manera que otros frenos de discos o de poleas, con la diferencia de que se deben frenar y desfrenar de forma manual, mediante el volante que poseen.
Son usados especialmente en lugares de poco espacio, ya que no son muy grandes como los demás frenos porque no necesitan actuadores u otros. Soportan torques de hasta 220 Nm.